Calentador con bomba de calor vs de paso: costo y espacio

Un calentador de agua con bomba de calor (también vendido como calentador híbrido) y un calentador de paso (también llamado instantáneo o sin tanque) son los dos sustitutos eficientes de un depósito viejo, y resuelven problemas opuestos. Uno gasta espacio en el suelo para ahorrar energía; el otro gasta gas o amperios para ahorrar espacio y no quedarse nunca sin agua caliente. Esta página los compara con los números que deciden: costo de funcionamiento, espacio, clima, caudal y potencia. Los precios, tarifas y normas son de EE. UU.; en otros países cambian los precios de la energía y los modelos disponibles.

¿Qué diferencia hay entre un calentador con bomba de calor y uno de paso?

Un calentador con bomba de calor es un depósito de acumulación con una pequeña bomba de calor encima: un compresor y un ventilador toman el calor del aire que lo rodea y lo pasan al agua, con resistencias eléctricas de respaldo. Un calentador de paso no tiene depósito; un quemador de gas o unas resistencias eléctricas calientan el agua solo mientras hay un grifo abierto, a medida que circula.

Los costos de funcionamiento se calculan en la siguiente sección. El UEF es el factor energético uniforme federal (Uniform Energy Factor): unidades de energía de agua caliente entregadas por cada unidad de energía comprada, así que cuanto más alto, mejor. Una bomba de calor puede superar 1.0 porque mueve calor del aire en lugar de producirlo.

¿Cuál cuesta menos de usar?

Con los precios medios de EE. UU. de 2025, el calentador con bomba de calor es el más barato de usar, el de paso a gas queda segundo y el de paso eléctrico cuesta unas cuatro veces más que cualquiera de los dos. La cuenta de abajo usa las condiciones de ensayo federales del UEF, así que todas las opciones calientan la misma agua: entrada a 14.4 °C (58 °F) calentada a 51.7 °C (125 °F), un salto de 37 °C (67 °F) (10 CFR 430, apéndice E). El patrón de uso medio extrae 208 L (55 gal) al día, 11.2 millones de BTU al año; el de uso alto, 318 L (84 gal), 17.1 millones de BTU.

Los precios son las medias residenciales de EE. UU. de 2025 según la EIA: electricidad a 17.30 centavos por kWh y gas natural a $15.34 por mil pies cúbicos (unos 28.3 m³), es decir, $1.48 por termia con el poder calorífico de 2025 de la EIA, 1,036 BTU por pie cúbico.

La fórmula es lo bastante sencilla como para aplicarla con sus propias facturas: los BTU anuales divididos entre el UEF dan la energía comprada; divida entre 3,412 para obtener kWh o entre 100,000 para obtener termias, y multiplique por su tarifa. Nuestros 847 kWh para el ProTerra de 189 L coinciden con la estimación de ENERGY STAR de 846 kWh. Para las cifras de eficiencia de cada modelo, vea la lista de calentadores con bomba de calor de ENERGY STAR y la lista de calentadores de agua, consultadas el 6 de octubre de 2026.

¿Cuándo un calentador de paso a gas gana en costo de funcionamiento?

Cuando el gas es barato en relación con la electricidad. Dividir los dos resultados de uso medio da una regla de equilibrio: el calentador con bomba de calor cuesta menos de usar siempre que su precio del gas por termia sea más de unas 7.2 veces su precio de la electricidad por kWh (7.4 frente a un calentador de paso de 0.98 UEF). A 17.30 centavos por kWh, el precio de equilibrio del gas es de unos $1.24 por termia; la media de 2025 fue de $1.48.

Así, una casa que paga 30 centavos por kWh necesita un gas por encima de unos $2.15 por termia para que gane la bomba de calor, y una que paga 12 centavos necesita solo unos $0.86. Revise las dos tarifas en sus facturas, incluidos los cargos de distribución, antes de decidir. Para propano, use unos 91,500 BTU por galón (3.785 L) en la misma fórmula; el propano suele costar más por BTU que el gas natural, lo que favorece a la bomba de calor.

Un efecto que la tabla no recoge: un calentador con bomba de calor dentro de casa toma calor del cuarto. En verano eso es refrigeración y deshumidificación gratis; en un sótano con calefacción en invierno, su sistema de calefacción repone parte de ese calor.

¿Cuánto espacio necesita cada uno?

Un calentador con bomba de calor necesita superficie, altura y aire; uno de paso solo necesita una pared. El Rheem ProTerra de 189 L (50 gal) mide 157 cm (61.8 in) de alto y 56.6 cm (22.3 in) de ancho, y el de 303 L (80 gal) mide 188.5 cm (74.2 in) de alto, según sus fichas de ENERGY STAR. Un Navien NPE-240A2 mide 69 x 43 x 33 cm (27 x 17 x 13 in) y se cuelga en la pared.

Para la bomba de calor importa más el aire que la superficie. ENERGY STAR recomienda 28 m³ (1,000 pies cúbicos) de aire alrededor del equipo, más o menos una habitación de 3.7 x 3.7 m (12 x 12 ft) con techo de 2.1 m (7 ft), y un espacio que se mantenga entre 4 y 32 °C (40 y 90 °F) todo el año. Rheem dice que sus modelos ProTerra Hybrid y Plug-in con HydroBoost no necesitan distancias libres y sirven para armarios; la mayoría de los manuales admiten un cuarto más pequeño solo con puerta de rejilla o ductos, así que lea el manual de su modelo exacto. Rheem indica 45 dBA para el híbrido, lo que importa si el equipo está junto a un dormitorio.

¿Cuál funciona mejor en un clima frío o cálido?

Un calentador con bomba de calor funciona mejor donde su cuarto se mantiene templado; uno de paso funciona en cualquier interior, pero da menos caudal donde el agua de red está fría.

El compresor de la bomba de calor se detiene por debajo de una temperatura de corte, que ENERGY STAR indica en 3 °C (37 °F) para los Rheem ProTerra y los modelos más nuevos de A. O. Smith, de 2 a 3 °C (35 a 37 °F) para Bradford White, 2 °C (35 °F) para GE Profile y -5 °C (23 °F) para los equipos de LG. Por debajo de eso, un híbrido de 240 V calienta con sus resistencias a un costo parecido al de un depósito eléctrico estándar. Un sótano en Minnesota está bien; un garaje sin calefacción en Minnesota es mal sitio para uno. En el sur, un garaje caluroso es casi ideal.

El caudal de un calentador de paso baja a medida que aumenta el salto de temperatura. El caudal es igual a la potencia del quemador dividida entre 500 por el salto (en unidades estadounidenses: BTU/h, GPM y °F), así que los 21.2 L/min (5.6 GPM) del NPE-240A2 con un salto de 37 °C (67 °F) se convierten en unos 18.5 L/min (4.9 GPM) con un salto de 43 °C (77 °F), de agua de red invernal a 6 °C (43 °F) hasta 49 °C (120 °F), y en unos 31.4 L/min (8.3 GPM) con un salto de 25 °C (45 °F) en un clima cálido.

¿Cuál da más agua caliente?

Un calentador de paso nunca se agota, pero limita cuántos grifos funcionan a la vez; uno con bomba de calor alimenta tantos grifos como quiera hasta que se acaba el agua acumulada, y luego se recupera despacio. La capacidad de primera hora del ProTerra de 189 L es de 254 L (67 gal), y la del modelo de 303 L, de 329 L (87 gal).

Con las regaderas limitadas por ley federal a 9.5 L/min (2.5 GPM), un calentador de paso con 18.5 L/min en invierno cubre dos duchas a pleno caudal, no dos duchas y un lavavajillas en marcha. Un depósito con bomba de calor de 189 L (50 gal) cubre sin problema dos duchas seguidas, pero puede quedarse corto cuando tres personas se duchan una tras otra y alguien llena la bañera. Los hogares con bañera profunda o con adolescentes suelen subir al tamaño de 246 o 303 L (65 u 80 gal). Para el dilema clásico entre depósito y paso, vea calentador de paso frente a depósito.

¿Qué electricidad o gas necesita cada uno?

Aquí es donde muchas conversiones se encarecen, y es trabajo para un plomero, un gasista o un electricista con licencia según el código local.

• Calentador con bomba de calor, 240 V: el ProTerra de 189 L indica 21 A máximos y resistencias de respaldo de 4.5 kW, así que necesita un circuito de 240 V, normalmente el que ya tiene un depósito eléctrico viejo. Sustituir un depósito de gas implica añadir uno, más un desagüe de condensado.
• Calentador con bomba de calor, 120 V: los modelos ProTerra Plug-in de Rheem funcionan con un circuito dedicado de 120 V y 15 A, o con un circuito compartido en la versión HydroBoost, lo que evita cableado nuevo de 240 V.
• De paso a gas: los equipos para toda la casa queman hasta 199,000 BTU/h. Los depósitos de gas con certificación ENERGY STAR tienen de 50,000 a 65,000 BTU/h, así que a menudo hay que agrandar la línea de gas, además de poner ventilación nueva y una toma de 120 V.
• De paso eléctrico: calentar 15.1 L/min (4 GPM) con un salto de 39 °C (70 °F) exige unos 41 kW, alrededor de 171 A a 240 V, algo que la acometida eléctrica de muchas casas no puede ceder.

¿Cuánto cuesta comprarlos e instalarlos?

Los precios instalados se solapan mucho, así que el trabajo de conversión decide cuál sale más barato en su casa. Los rangos de abajo son de las guías de costos de HomeGuide de 2026, consultadas el 6 de octubre de 2026; los ejemplos de tienda son anuncios consultados ese mismo día.

Los extras que enumera HomeGuide son donde los presupuestos se separan: una línea de gas mayor, de $350 a $2,000; ventilación nueva, de $100 a $600 (la ventilación de un depósito viejo no sirve para un calentador de paso); un circuito eléctrico dedicado, de $250 a $900; y un cambio de tablero, de $850 a $1,700 cuando la acometida es demasiado pequeña. Con los precios medios de la energía de 2025, la bomba de calor ahorra solo unos $28 al año frente a uno de paso a gas, así que si una opción necesita una línea de gas nueva o un tablero nuevo y la otra no, ese costo único suele pesar más que la diferencia de funcionamiento. Nuestra guía de costos del calentador de paso desglosa la parte del calentador de paso por combustible.

¿Cuál debería elegir?

Elija el calentador con bomba de calor si tiene un sótano, un cuarto de servicio o un garaje templado con espacio y aire, si la electricidad no cuesta mucho más de una séptima parte de su precio del gas por termia y si quiere el costo de funcionamiento más bajo. Elija uno de paso a gas si el espacio es escaso, si ya tiene una línea de gas suficiente o puede agrandarla, y si quiere duchas seguidas sin límite. El de paso eléctrico encaja en usos puntuales y en casas pequeñas con una acometida eléctrica muy grande, no en la mayoría de las sustituciones para toda la casa.

El crédito federal 25C, que cubría hasta $2,000 al año para calentadores con bomba de calor, no se aplica a equipos puestos en servicio después del 31 de diciembre de 2025, según el IRS. Algunos estados ofrecen reembolsos para calentadores con bomba de calor dentro del programa federal HEAR, y algunas compañías eléctricas tienen los suyos; consulte la oficina de energía de su estado y a su compañía eléctrica antes de comprar. Estos programas son solo de EE. UU.

¿Quién debería descartar cada opción?

Descarte un calentador con bomba de calor si el único sitio es un armario pequeño y cerrado sin opción de ventilación, un espacio sin calefacción que pasa meses por debajo de unos 4 °C (40 °F), o junto a un dormitorio donde 45 dBA le molestarían. Descarte uno de paso a gas si su medidor y su línea de gas no pueden suministrar 199,000 BTU/h sin una obra importante, si su agua es dura y no va a descalcificarlo (vea cómo descalcificar un calentador de paso), o si quiere agua caliente durante los apagones.

Para elegir modelo, lea los mejores calentadores de agua con bomba de calor o los mejores calentadores de paso a gas. Para precios instalados y costos de línea de gas y ventilación, vea la guía de costos del calentador de paso.