Calentador de paso o de depósito: cuál vale la pena
Calentador de paso frente a depósito: caudales reales, el golpe de agua fría, vida útil, mantenimiento, costo con gas o electricidad y costo a 15 años.
Un calentador de depósito mantiene de 150 a 300 L (40 a 80 gal) calientes a todas horas. Un calentador de paso (instantáneo o sin tanque) enciende un quemador o unas resistencias solo cuando se abre un grifo. Esa única diferencia lo determina todo lo que sigue: lo que cuesta cada uno, cuánta agua caliente da, cuánto dura y qué necesita de usted. Esta página los compara con especificaciones publicadas y precios fechados del mercado de EE. UU.; en otros países cambian los precios de la energía, los modelos y las normas.
¿Qué es mejor, un calentador de paso o uno de depósito?
Ninguno gana en todas las casas. Un calentador de paso a gas encaja en un hogar que se queda sin agua caliente, que tiene gas natural o propano y una pared donde colgarlo. Un depósito encaja con un presupuesto más pequeño, con una casa que usa tres o más puntos de agua a la vez, o con quien no vaya a descalcificar un calentador si el agua es dura.
| Su situación | Mejor opción | Por qué |
|---|---|---|
| Casa con gas, 3 personas o más, el depósito se agota | De paso a gas | Nunca se agota; el menor consumo de gas |
| Casa con gas, 1 o 2 personas, depósito de menos de 10 años | Conserve el depósito | El ahorro es demasiado pequeño para pagar una sustitución anticipada |
| Casa totalmente eléctrica | Calentador con bomba de calor | Uno de paso eléctrico ahorra poco frente a un depósito |
| Poco espacio, sin sótano | De paso | Va en la pared; un Navien NPE-2 mide 44 x 69.6 x 33.5 cm (17.3 x 27.4 x 13.2 in) |
| Agua dura, sin descalcificador, sin intención de limpiarlo | Depósito | La cal es la principal causa de avería de los calentadores de paso |
Si su casa es totalmente eléctrica, lea nuestra comparativa entre calentador con bomba de calor y de paso antes de comprar cualquiera de los dos.
¿Cómo se comparan lado a lado un calentador de paso y uno de depósito?
Un calentador de paso cuesta más de instalar y menos de usar con gas; uno de depósito cuesta menos al principio y se desgasta antes. Los precios instalados son los rangos nacionales de HomeGuide del 2 de enero de 2026.
| Factor | De paso | De depósito (150 a 190 L, 40 a 50 gal) |
|---|---|---|
| Costo instalado | $1,400-$3,000 eléctrico, $2,100-$5,600 a gas natural | $600-$3,100 |
| Vida útil (HomeGuide) | 15-20 años | 8-12 años |
| Suministro de agua caliente | Ilimitado, pero con un tope en litros por minuto | Caudal ilimitado hasta que se acaba el agua acumulada |
| Potencia a gas | Hasta 199,000 BTU/h | Normalmente mucho menos; los depósitos de gas de ENERGY STAR indican 50,000-65,000 BTU/h |
| Espacio | Caja en la pared, unos 43 x 69 cm (17 x 27 in) | Suelo para un depósito de unos 56 cm (22 in) de diámetro (fichas de depósitos de gas de ENERGY STAR) |
| Mantenimiento habitual | Descalcificar el intercambiador de calor (cada año con agua dura) | Vaciar y limpiar; ánodo cada 3-6 años |
| Extras típicos de instalación | Agrandar la línea de gas, ventilación nueva, acometida eléctrica | Normalmente un cambio por otro igual |
La fila de la potencia a gas es el costo oculto. Un quemador de 199,000 BTU/h puede necesitar una línea de gas mayor que la del depósito al que sustituye; nuestra guía de costos del calentador de paso pone precio a eso y a todas las demás partidas añadidas.
¿Cuánta agua caliente puede dar de verdad un calentador de paso?
El límite de un calentador de paso es el caudal, que depende de la potencia de su quemador o de sus resistencias y de lo fría que entre el agua. La potencia en BTU/h es aproximadamente 500 x galones por minuto x salto de temperatura en °F. La tabla publicada por Navien para el NPE-240A2 (199,000 BTU/h, 0.95 UEF) confirma la fórmula: 42.4 L/min (11.2 GPM) con un salto de 19 °C (35 °F), 32.9 L/min (8.7 GPM) con 25 °C (45 °F) y 21.2 L/min (5.6 GPM) con 37 °C (67 °F).
Una ducha no toma solo agua caliente. Con el calentador a 49 °C (120 °F), agua de red a 10 °C (50 °F) y una ducha a 41 °C (105 °F), alrededor del 79% de una ducha de 9.5 L/min (2.5 GPM) es agua caliente, unos 7.6 L/min (2.0 GPM). Eso da estos límites invernales con un salto de 37 a 39 °C (67 a 70 °F):
| Calentador | Agua caliente con un salto de 37 °C (67 °F) | Duchas a la vez (regaderas de 9.5 L/min, 2.5 GPM) |
|---|---|---|
| A gas, 199,000 BTU/h, de condensación | unos 21.2 L/min (5.6 GPM) | 2, casi 3 |
| A gas, 150,000 BTU/h | unos 16.3 L/min (4.3 GPM) | 2 |
| Eléctrico, 36 kW | unos 14 L/min (3.7 GPM) | 1, casi 2 |
| Eléctrico, 27 kW | unos 10.6 L/min (2.8 GPM) | 1 |
El límite federal para las regaderas nuevas es de 9.5 L/min (2.5 GPM) a 5.5 bar (80 psi) (10 CFR 430.32(p)); una regadera de bajo caudal estira más un calentador de paso. En las regiones con agua de red templada el salto es menor y el mismo calentador atiende más puntos de agua. Para dimensionar uno según sus propios puntos de agua y su temperatura de entrada, vea qué tamaño de calentador de paso necesita.
¿Qué es el golpe de agua fría y se puede evitar?
El golpe de agua fría (en inglés, “cold-water sandwich”) es una ráfaga corta de agua fresca en medio de un uso de agua caliente. Ocurre cuando alguien cierra un grifo y lo vuelve a abrir un minuto después: primero llega el agua caliente que quedó en la tubería, luego el tramo frío que estaba en el calentador mientras el quemador volvía a encenderse, y después otra vez agua caliente.
Dos funciones lo reducen. Un pequeño depósito interno de reserva mantiene un poco de agua caliente lista; los modelos NPE-A2 de Navien, por ejemplo, tienen una bomba integrada y un depósito de reserva de 1.5 L (0.4 gal). La recirculación mantiene caliente la tubería, con algo de gasto energético.
Los calentadores de paso tienen además un caudal mínimo para encenderse, 1.9 L/min (0.5 GPM) en la serie NPE de Navien. Un grifo apenas abierto por debajo de eso sale frío. Los depósitos no tienen ninguno de los dos problemas: el agua caliente acumulada sale a cualquier caudal hasta que el depósito se vacía, y luego la recuperación lleva tiempo.
Gas o electricidad: ¿qué combustible sale más barato?
El gas sale más barato a los precios medios de EE. UU., y la diferencia es mayor que la que hay entre depósito y paso. La tabla usa las dos cargas de ensayo del DOE (208 y 318 L, 55 y 84 gal, de agua caliente al día con un salto de 37 °C, 67 °F), el precio residencial del gas en EE. UU. en 2025 de $15.34 por mil pies cúbicos (unos 28.3 m³; unos $1.48 por termia, EIA) y el precio residencial de la electricidad de julio de 2026 de 18.31 centavos por kWh (EIA).
| Calentador | Uso medio (208 L, 55 gal/día) | Uso alto (318 L, 84 gal/día) |
|---|---|---|
| De paso a gas, 0.95 UEF (de condensación) | unos $172 | unos $263 |
| Depósito de gas, 189 L (50 gal), mínimo federal | unos $291 | unos $399 |
| De paso eléctrico, 0.91-1.0 UEF | unos $594-$653 | unos $907-$986 |
| Depósito eléctrico, 189 L (50 gal), mínimo federal | unos $645 | unos $976 |
| Calentador con bomba de calor, 3.88 UEF (ENERGY STAR) | unos $155 | sin índice |
Las cifras de los depósitos son estimaciones nuestras a partir de los mínimos federales de 10 CFR 430.32(d); la fila de la bomba de calor usa los 846 kWh al año que ENERGY STAR indica para el Rheem ProTerra PROPH50. Uno de paso eléctrico apenas ahorra frente a un depósito eléctrico, porque la única pérdida extra del depósito eléctrico es el calor en reposo que se escapa por sus paredes. Los mejores calentadores con bomba de calor son la opción eficiente totalmente eléctrica.
¿Cuánto cuesta cada opción en 15 años?
En 15 años, un calentador de paso a gas sale unos $1,700 a $2,000 por delante de un depósito de gas, pero solo si lo descalcifica usted mismo. Eso supone los puntos medios de HomeGuide ($3,850 instalado para uno de paso a gas, $1,900 para un depósito de 189 L), una sustitución del depósito dentro de los 15 años y los costos de funcionamiento de arriba.
| Total a 15 años (gas) | Depósito | De paso |
|---|---|---|
| Equipo e instalación | $3,800 (dos depósitos) | $3,850 (un equipo) |
| Energía, uso medio | $4,365 | $2,580 |
| Total, uso medio, mantenimiento propio | unos $8,165 | unos $6,430 |
| Energía, uso alto | $5,985 | $3,945 |
| Total, uso alto, mantenimiento propio | unos $9,785 | unos $7,795 |
Pagar a un plomero cada año cambia la respuesta. Las cifras de HomeGuide de mayo de 2024 sitúan la limpieza de un calentador de paso en $150 a $350 y la de un depósito en $75 a $150, lo que en 15 años suma de $2,250 a $5,250 al de paso y de $1,125 a $2,250 al depósito. Con servicio profesional en los dos, quedan más o menos igualados. La guía para descalcificar un calentador de paso muestra qué implica la tarea anual.
¿Cuánto dura cada tipo y qué mantenimiento necesita?
La guía de HomeGuide de enero de 2026 da a los calentadores de paso de 15 a 20 años y a los de depósito de 8 a 12, o hasta unos 15 en un depósito bien cuidado. La diferencia está en la construcción: un depósito guarda agua contra una carcasa de acero que se corroe poco a poco, mientras que un calentador de paso casi no retiene agua entre usos. Nuestra guía de vida útil de los calentadores de agua explica las señales de que uno está cerca del final.
El mantenimiento se deriva de eso. Un depósito necesita vaciarse y limpiarse para quitar el sedimento y un cambio de ánodo cada 3 a 6 años, según HomeGuide. Un calentador de paso necesita descalcificar su intercambiador de calor con una bomba, mangueras y una solución limpiadora. Navien recomienda no hacer limpiezas con agua blanda (menos de 4 granos por galón, unos 68 mg/L) y una limpieza anual de 4 a 9 granos por galón (unos 68 a 154 mg/L) en casas sin tratamiento del agua.
La letra pequeña de la garantía también favorece el mantenimiento. Navien da 15 años al intercambiador de calor de su NPE residencial, pero la garantía excluye los daños por depósitos de agua dura y acumulación de cal.
¿Cómo cambian la elección las normas federales de 2029?
Afectan sobre todo a los depósitos eléctricos. Según 10 CFR 430.32(d), la mayoría de los calentadores eléctricos de acumulación de 76 a 208 L (20 a 55 gal) fabricados a partir del 6 de mayo de 2029 deben alcanzar un UEF de 2.30, un nivel que hoy solo alcanzan los calentadores con bomba de calor. Los depósitos eléctricos pequeños de poco uso, de hasta 132 L (35 gal), mantienen límites más bajos.
Los depósitos de gas de 76 a 208 L (20 a 55 gal) también tendrán un mínimo más alto desde esa fecha: para un depósito de 189 L (50 gal) de uso medio, el mínimo sube de unos 0.56 a unos 0.62 UEF. Los equipos de gas instantáneos ya deben alcanzar 0.81 UEF. Para quien compra en 2026, el significado práctico es que un depósito eléctrico nuevo solo de resistencia está cerca de sus últimos años en el mercado, y su costo de sustitución va a subir. Estas normas son de EE. UU.
¿Quién no debería comprar un calentador de paso?
Un calentador de paso es una mala compra en estos casos:
- Su depósito de gas funciona y tiene menos de 10 años. El ahorro anual de gas, de unos $120 a $135, tarda más de una década en pagar la diferencia de precio.
- Funcionan a la vez tres o más duchas o aparatos. Incluso un equipo de 199,000 BTU/h llega como mucho a unas tres duchas en invierno; las casas grandes necesitan dos equipos o un depósito.
- Su casa es totalmente eléctrica y el agua de red entra fría. Un equipo de 27 kW consume unos 112 amperios a 240 V y aun así da más o menos una ducha en invierno; EcoSmart recomienda una acometida de 200 amperios para su ECO 27.
- Su agua es dura y no va a descalcificarlo. La cal reduce el caudal, provoca fallos por sobrecalentamiento y está excluida de al menos una garantía importante.
¿Quién debería quedarse con un depósito?
Un depósito convencional es mejor compra para hogares de poco consumo, para casas donde un cambio por otro igual evita líneas de gas y ventilación nuevas, y para quien quiera el precio más bajo este año. El trabajo de gas y ventilación corresponde a un plomero o un gasista con licencia, y el cableado a un electricista con licencia, según el código local y el manual del fabricante. Los créditos fiscales federales ya no cambian la cuenta: el IRS indica que el crédito 25C cubría equipos puestos en servicio hasta el 31 de diciembre de 2025.
¿De dónde salen estas cifras?
- HomeGuide, costo de un calentador de paso y costo de instalación de calentadores de agua, ambos actualizados el 2 de enero de 2026: rangos de instalación, vida útil, intervalo del ánodo.
- HomeGuide, costo de limpieza de un calentador de agua, 20 de mayo de 2024: precios de la limpieza profesional.
- Manual de instalación y funcionamiento y manual de información para el usuario del Navien NPE-2 (navieninc.com, consultado el 6 de octubre de 2026): tabla de caudales, caudal mínimo, depósito de reserva, calidad del agua y calendario de limpieza, condiciones de garantía.
- Conjunto de datos ENERGY STAR Certified Residential Water Heaters (data.energystar.gov, consultado el 6 de octubre de 2026): potencias de los calentadores de paso a gas y de los depósitos de gas, UEF, kWh al año de la bomba de calor.
- 10 CFR 430.32, eCFR a 1 de agosto de 2026: mínimos de los calentadores de agua (d) y caudal de las regaderas (p).
- Requisitos eléctricos de EcoSmart, consultado el 6 de octubre de 2026.
- Precios del gas natural de la EIA, media residencial de 2025; EIA Electric Power Monthly, tabla 5.6.A, julio de 2026.
- IRS, Energy Efficient Home Improvement Credit, según el resumen de nuestra guía de costos de calentadores de agua.
Preguntas frecuentes
Respuestas rápidas a lo que más nos preguntan
¿Es mejor un calentador de paso que uno de depósito?
En una casa con gas y mucho consumo de agua caliente, normalmente sí: agua caliente sin fin, un equipo en la pared y una vida de 15 a 20 años. Para un hogar pequeño, una casa totalmente eléctrica o un presupuesto ajustado, un depósito o un calentador con bomba de calor suelen ser mejor compra.
¿Cuántas duchas puede alimentar a la vez un calentador de paso?
Un equipo a gas de 199,000 BTU/h da unos 21.2 L/min (5.6 GPM) con un salto de 37 °C (67 °F), suficiente para dos duchas de 9.5 L/min (2.5 GPM) en invierno y tres en una región con agua de red templada. Uno eléctrico de 27 kW da unos 10.6 L/min (2.8 GPM) con el mismo salto, más o menos una ducha.
¿Un calentador de paso ahorra dinero?
Uno de paso a gas ahorra unos $120 a $135 al año en gas frente a un depósito de gas con la eficiencia mínima federal, a los precios medios de EE. UU. de 2025. Uno de paso eléctrico ahorra poco frente a un depósito eléctrico, porque ambos convierten casi toda su electricidad en calor.
¿Qué desventajas tiene un calentador de paso?
Un costo instalado mayor, un límite de caudal cuando hay varios grifos abiertos a la vez, un breve golpe de agua fría entre usos, un caudal mínimo (a menudo 1.9 L/min, 0.5 GPM) para que se encienda, una descalcificación anual con agua dura y, a menudo, una línea de gas o una acometida eléctrica mayores.
¿Qué sale más barato para calentar agua, el gas o la electricidad?
El gas, a los precios medios de EE. UU. Con la carga de ensayo media del DOE, un depósito de gas de 189 L (50 gal) con la eficiencia mínima federal cuesta unos $291 al año, frente a unos $645 de un depósito eléctrico. Un calentador con bomba de calor gana a los dos, con unos $155.
¿Cuánto duran los calentadores de paso y los de depósito?
La guía de HomeGuide de enero de 2026 da a los calentadores de paso de 15 a 20 años y a los de depósito de 8 a 12. Navien garantiza el intercambiador de calor de su NPE durante 15 años en viviendas, pero esa garantía excluye los daños por depósitos de agua dura.